Le lait maternel ! Un aliment presque complet et essentiel pour les nourrissons. Nous avons eu tous droit à un moment ou un autre, qu’on s’en souvienne ou pas. Il contient une très large diversité d’oligosaccharides de lait maternel (HMOs), jouant un rôle crucial lors de l’installation de la flore intestinale du bébé. Cette étape est essentielle à la prévention des maladies et au bon développement de l’enfant. Toutes les mamans n’allaitent pas forcément, il est donc important de pouvoir procurer aux nourrissons ces HMOs essentiels.
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On connaît tous la solution : biberon de lait infantile en poudre mélangé avec amour à de l’eau pour nourrir le bébé. Seulement voilà, ces laits infantiles sont dépourvus d’un très grand nombre de HMOs, très difficiles à synthétiser en laboratoire. Aujourd’hui, avec la fermentation bactérienne, on arrive à en fabriquer de 2 à 5 HMOs parmi les 200 normalement présents dans le lait maternel. Comment dire que ce n’est pas suffisant ?
Mais à tout problème, il y a une solution ! Les plantes sont d’étonnantes créatures. Grâce à la photosynthèse, elles sont capables de synthétiser une large diversité de sucres, dont des oligosaccharides complexes. Une étude publiée en 2024 dans Nature (1) a rendu possible la synthèse de HMOs de lait maternel dans une variété de tabac (Nicotiana benthamiana, NB) transgénique et ainsi satisfaire l’estomac et la santé de bébé !
Dans cette étude, les chercheurs ont introduit dans les plants de tabac (NB) des gènes d’enzymes bactériennes pour synthétiser des HMOs d’intérêt pour les nourrissons. Ces HMOs, pour la plupart impossibles à obtenir via la fermentation bactérienne, ont été extraits, purifiés et testés sur les bactéries bénéfiques des intestins de bébé, favorisant leur croissance. Comparée à la fermentation bactérienne, cette méthode permet aux plantes transgéniques de produire une plus grande variété de HMOs plus complexes. Enfin avec une meilleure rentabilité économique et un avantage écologique grâce au recyclage du carbone atmosphérique, c’est gagnant-gagnant !
Pour conclure, bien qu’il soit préférable d’allaiter bébé, de nouvelles solutions voient le jour. Fournir de plus en plus d’éléments essentiels aidera au bon développement de sa flore intestinale et l’aidera à combattre les diverses maladies qui pourraient lui faire du mal.
Référence :
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